Ce que la science nous dit sur l’épigénétique
Les échos du passé : les expériences vécues par nos ancêtres se transmettent à travers les générations
Ce que l’épigénétique révèle sur notre existence va bien au-delà des simples codes inscrits dans notre ADN. Elle nous invite à repenser la nature même de l’héritage, non seulement celui que nous recevons, mais aussi celui que nous transmettons. L’épigénétique explore les mystères des modifications de l’expression des gènes, ces petites variations invisibles à l’œil nu, qui, sans toucher à la séquence d’ADN elle-même, influencent profondément la manière dont nos cellules « lisent » et interprètent nos gènes.
Qu’est-ce que l’épigénétique ?
À mesure que la science progresse, elle éclaire des vérités fascinantes, révélant que ce que nous vivons et ressentons au quotidien trouve souvent son écho dans nos gènes. Chaque découverte nous rapproche de cette compréhension subtile que notre nature, ce que nous sommes, n’est pas figée, mais en perpétuelle interaction avec le monde qui nous entoure. Les dernières recherches mettent en lumière un fait troublant : des traits aussi complexes que notre tempérament, notre capacité à résister aux tempêtes de la vie, notre longévité ou même nos inclinations philosophiques et idéologiques, sont en partie inscrits dans notre code génétique.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Car si nos gènes nous donnent une certaine direction, c’est notre environnement, notre éducation, et les expériences qui jalonnent notre existence qui façonnent, affinent, et parfois même transforment ces prédispositions. Ainsi, nous nous trouvons au carrefour de forces invisibles, à la rencontre d’un héritage biologique et d’un vécu personnel, tissant ensemble une tapisserie complexe de ce que nous sommes et de ce que nous pourrions devenir.
L’épigénétique nous rappelle, avec humilité, que notre destin n’est ni totalement écrit dans nos gènes, ni entièrement sculpté par notre environnement, mais réside quelque part entre ces deux pôles, dans l’entrelacement mystérieux du biologique et du vécu.
Exemples de l’épigénétique à travers la science
Est-ce que les traumatismes sont héréditaires ? Des scientifiques travaillant dans le domaine émergent de l’épigénétique, ont mis en lumière un phénomène qui transcende le temps et l’espace : l’idée que l’expérience vécue et les connaissances acquises par un individu ne s’éteignent pas avec lui, mais se prolongent au-delà de sa propre existence. Ces expériences, ces souffrances et ces joies qui marquent une vie, modifient la forme de certains gènes, créant ainsi un lien invisible mais indélébile entre les générations. Par exemple, les épreuves endurées par votre grand-mère durant la famine de la Seconde Guerre mondiale ou le traumatisme subi par votre grand-père lors de son exil pourraient bien façonner les comportements de vos parents, et ultimement les vôtres.
Dans les débuts de l’épigénétique, de nombreuses études ont été menées sur des modèles animaux, comme les souris. Une recherche, en particulier, a ébranlé les fondements de la neuroscience lorsqu’elle a été publiée en 2014. Cette étude a démontré que les expériences vécues par nos ancêtres pouvaient modeler notre comportement. Pour illustrer cela, les chercheurs ont exploité l’amour des souris pour les cerises. Une odeur sucrée, habituellement synonyme de plaisir, a été associée à une légère décharge électrique, incitant les souris à craindre ce parfum autrefois agréable. Ce qui est fascinant, c’est que cette peur, forgée par la douleur, a été transmise à leurs descendants. Même sans jamais avoir ressenti de douleur, les petits-enfants de ces souris manifestaient une sensibilité exacerbée à l’odeur de cerise. Comment était-ce possible ? L’équipe a découvert que l’ADN dans le sperme du grand-père souris avait changé de forme, influençant le développement neuronal des générations suivantes, redirigeant certaines connexions du plaisir vers celles associées à la peur.
Les chercheurs ont ensuite voulu écarter l’idée que l’apprentissage par imitation aurait pu jouer un rôle. Ils ont donc élevé certains descendants de souris en famille d’accueil ou par fécondation in vitro, loin de leurs parents biologiques. Malgré cela, la peur de l’odeur de cerise persistait, prouvant que l’expérience traumatique avait laissé une marque indélébile, non pas par imitation, mais dans la biologie même de ces souris. Mais tout n’est pas que fatalité, ils ont découvert que ces effets pouvaient être inversés. En réexposant les souris traumatisées à l’odeur, sans la décharge électrique, les chercheurs ont pu « guérir » les souris, elles n’avaient plus peurs. Leurs circuits neuronaux sont revenus à la normale, et les nouvelles générations n’ont plus hérité de cette peur.
Les chercheurs ont également exploré comment le stress vécu par une mère peut profondément affecter la vie de sa progéniture, même avant la naissance. Dans une expérience, des rats femelles enceintes ont été exposées à un stress modéré, une situation simulant les défis que toute future mère pourrait rencontrer dans la vie. Les résultats ont révélé que des modifications épigénétiques avaient eu lieu dans les gènes des petits à naître, avec une réduction notable de la méthylation dans les gènes liés à la réponse au stress. Cette altération, gravée dans leur code génétique, a eu des répercussions tout au long de leur vie. Les descendants de ces mères stressées ont montré une sensibilité accrue au stress. Cette découverte souligne à quel point l’environnement prénatal peut sculpter profondément l’avenir d’une nouvelle vie.
Évidemment pour s’assurer de ces découvertes, il fallait pouvoir les étudier sur les humains. Des études menées sur les survivants de l’Holocauste et leurs enfants ont révélé que le traumatisme parental laissait effectivement des traces dans les générations suivantes. Des modifications épigénétiques liées à la réponse au stress pouvaient être transmises, affectant même le système immunitaire des descendants, avec des implications sur la santé mentale notamment liées à la dépression, à l’anxiété, à la psychose et à l’autisme. Ces études ont mis en lumière des marques épigénétiques similaires chez des soldats exposés aux traumatismes de guerre, renforçant l’idée que nos expériences les plus douloureuses peuvent se répercuter bien au-delà de notre propre vie.
L’épigénétique affecte-t-elle les générations futures ?
Ce que nous vivons ne façonne pas seulement notre présent, mais inscrit aussi son empreinte dans nos gènes, influençant ceux qui nous suivront. Peut-être cette prise de conscience renforcera-t-elle notre capacité d’introspection ? En comprenant l’impact des expériences de nos ancêtres sur notre propre vie, pourrions-nous devenir plus indulgents, non seulement envers nous-mêmes, mais aussi envers ceux qui, comme nous, portent les traces de luttes passées ?
Ce que nous savons aujourd’hui de l’épigénétique pourrait transformer notre regard sur le futur. Si les traumatismes peuvent laisser des marques durables, les valeurs positives que nous cultivons—la confiance, la curiosité, la compassion—peuvent elles aussi façonner favorablement les générations à venir. Chaque décision, chaque geste que nous posons aujourd’hui, pourrait résonner bien au-delà de notre propre vie, contribuant à forger un héritage biologique qui enrichira ceux qui viendront après nous.
En fin de compte, l’épigénétique ne nous donne pas seulement un aperçu de la manière dont nous sommes façonnés par notre histoire génétique, mais elle pose également une question fondamentale : quel type d’ancêtres souhaitons-nous devenir ? Si nos actions et expériences peuvent se transmettre à travers les générations, il devient essentiel de cultiver des vies qui résonneront positivement dans le futur. Car ce que nous léguons ne se limite pas aux biens matériels ou aux valeurs culturelles, mais inclut également l’essence même de qui nous sommes, inscrite dans les gènes de nos descendants. À travers cette perspective, la responsabilité de créer un avenir meilleur ne repose plus seulement sur l’espoir, mais sur la compréhension éclairée du pouvoir que nous détenons aujourd’hui.
Les références :
Coda, D. M., & Gräff, J. (2024). From cellular to fear memory: An epigenetic toolbox to remember. Current Opinion in Neurobiology, 84, 102829.
Dias BG, Ressler KJ. Parental olfactory experience influences behavior and neural structure in subsequent generations. Nat Neurosci. 2014 Jan;17(1):89-96. doi: 10.1038/nn.3594. Epub 2013 Dec 1. PMID: 24292232; PMCID: PMC3923835.
Morrison FG, Dias BG, Ressler KJ. Extinction reverses olfactory fear-conditioned increases in neuron number and glomerular size. Proc Natl Acad Sci U S A. 2015 Oct 13;112(41):12846-51. doi: 10.1073/pnas.1505068112. Epub 2015 Sep 29. PMID: 26420875; PMCID: PMC4611645.
Daskalakis NP, Xu C, Bader HN, Chatzinakos C, Weber P, Makotkine I, Lehrner A, Bierer LM, Binder EB, Yehuda R. Intergenerational trauma is associated with expression alterations in glucocorticoid- and immune-related genes. Neuropsychopharmacology. 2021 Mar;46(4):763-773. doi: 10.1038/s41386-020-00900-8. Epub 2020 Nov 10. PMID: 33173192; PMCID: PMC8027026.
Holocaust Exposure Induced Intergenerational Effects on FKBP5 Methylation Yehuda, Rachel et al. Biological Psychiatry, Volume 80, Issue 5, 372 – 380
Yang R, Gautam A, Getnet D, Daigle BJ, Miller S, Misganaw B, Dean KR, Kumar R, Muhie S, Wang K, Lee I, Abu-Amara D, Flory JD; PTSD Systems Biology Consortium; Hood L, Wolkowitz OM, Mellon SH, Doyle FJ 3rd, Yehuda R, Marmar CR, Ressler KJ, Hammamieh R, Jett M. Epigenetic biotypes of post-traumatic stress disorder in war-zone exposed veteran and active duty males. Mol Psychiatry. 2021 Aug;26(8):4300-4314. doi: 10.1038/s41380-020-00966-2. Epub 2020 Dec 18. PMID: 33339956; PMCID: PMC8550967.
Muhie, S., Gautam, A., Misganaw, B., Yang, R., Mellon, S. H., Hoke, A., Flory, J., Daigle, B., Swift, K., Hood, L., Doyle, F. J. III, Wolkowitz, O. M., Marmar, C. R., Ressler, K., Yehuda, R., Hammamieh, R., Jett, M., & PTSD Systems Biology Consortium. (2023). Integrated analysis of proteomics, epigenomics and metabolomics data revealed divergent pathway activation patterns in the recent versus chronic post-traumatic stress disorder. Brain, Behavior, and Immunity, 113, 303–316.https://doi.org/10.1016/j.bbi.2023.07.015
Découvrez également notre article : nos relations et la vie, l’Amour selon la vision systémique
Pensez à regarder vos spams et pour être certain de bien recevoir le top of the top des bonnes affaires Potoroze, n’oubliez pas d’ajouter notre email à votre carnet d’adresses !